A definição de anafilaxia é “reação aguda de hipersensibilidade, rápida e potencialmente fatal”. Se é aguda e rápida, não pode ser tardia. De forma que alguém que tome leite (ou qualquer outra coisa) num dia e no dia seguinte tenha algum sintoma, certamente a causa não foi esse alimento do dia anterior. Existem reações alérgicas tardias? Sim, como na dermatite atópica, onde o indivíduo , se tiver hipersensibilidade a algum alimento, esta pode se manifestar até 72 horas após a ingestão do mesmo. Mas anafilaxia geralmente não funciona assim.

Como para toda regra há exceção, temos aqui no caso das anafilaxias também uma exceção: a alergia por alfa-gal – que é um carboidrato presente em carne de mamíferos não primatas – pode levar até 6-8 horas para ocorrer (mas não acima disso). Então, indivíduos alérgicos a alfa gal (e que geralmente se sensibilizaram após picada de carrapato estrela) ao comerem carne vermelha (bovina, veado ou algum outro mamífero não primata) podem desenvolver anafilaxia após algumas horas, o que é muito incomum em termos desse tipo de reação.

Um outro conceito que pode confundir a questão são as anafilaxias bifásicas. Isso significa o seguinte: pode ocorrer outras crise anafilática após a reação inicial, ou seja, há o estímulo, há após alguns minutos a reação anafilática e dentro de 6-8 horas (mas já há descrição de reação tardia de mais de 70 horas), outra reação ocorre, mas esta segunda é ainda relacionada àquele estímulo inicial.

Esses conceitos são importantes, pois enquanto se acredita que o agente causador de alergia é um (o que se comeu no dia anterior), na verdade pode ser outra coisa (que nem se esteja suspeitando e que aconteceu alguns minutos a poucas horas antes). Na investigação da causa das reações alérgicas, há que se considerar especialmente o que antecedeu em horas (e não em dias) a reação.